GEORGE JEFFREYS (1889-1962)

Il n’est pas étonnant que George Jeffreys soit devenu le fondateur et le chef de l’Alliance pentecôtiste Elim de Grande-Bretagne. Il était sans doute le prédicateur le plus influent et le plus doué que le mouvement pentecôtiste britannique ait jamais produit. Le récit de Donald Gee est révélateur : « Il avait une voix comme de la musique, avec une intonation galloise suffisante pour ajouter un charme inimitable. Sa personnalité de plate-forme était parfois magnétique. Son visage était séduisant. Bien qu’il n’ait pas de formation académique, il possédait un raffinement naturel qui le rendait acceptable dans tous les milieux. Il a présenté son message avec un appel logique et une note d’autorité qui était convaincante. Avec tout cela, il a été baptisé dans l’Esprit Saint.

Il s’est converti au réveil gallois le 20 novembre 1904, avec son frère Stephen, sous le ministère d’évangélisation de Glassnant Jones. C’est la provocation du fils d’Étienne, Édouard, qui a reçu l’Esprit et a parlé en langues qui l’a amené à chercher Dieu pour une expérience plus profonde. Peu de temps après, il a reçu une guérison personnelle d’une extrême fragilité physique, d’un trouble de la parole et d’une paralysie faciale en développement. Il fut également baptisé dans le Saint-Esprit et prêcha bientôt l’Évangile publiquement.

À l’instigation de Cecil Polhill, il démissionna de son emploi aux magasins coopératifs de Maesteg, et commença une période de formation au collège missionnaire pentecôtiste de Preston sous la direction de Thomas Myerscough et fut mis à part pour le ministère par l’Église apostolique indépendante connue sous le nom d’Emmanuel Christ Church, Maesteg, le 13 novembre 1912.

Il aida son frère dans une mission en janvier 1913 et commença à mener de petites campagnes au Pays de Galles avec un succès croissant. Lors de sa participation à la convention de Sunderland en 1913, il eut l’occasion de prêcher pour Alexander Boddy, et un visiteur irlandais l’invita immédiatement en Irlande et lui offrit de payer le prix. Malheureusement, lorsque les propriétaires de la salle de Monaghan qui avait été réservée pour la série de réunions, ont appris qu’il était pentecôtiste, ils ont annulé la réservation ! En 1915, lors d’une autre invitation à exercer son ministère à Monaghan, en Irlande du Nord, George rencontra un groupe de jeunes hommes zélés et ils se réunirent pour former l’Elim Evangelistic Band, l’enregistrant sous le nom d’Elim Pentecostal Alliance. Les membres étaient Margaret Streight, R. E. (Ernest) Darragh, William Henderson et Frederick Farlow.

Au début, ils travaillèrent exclusivement en Irlande, établissant sa première église à Belfast en 1916. Après cela, il accepta de nombreuses invitations en Angleterre pour y implanter des églises à partir de 1921. Avec Stephen, il mena des croisades très réussies à Londres et à Hull avant d’entrer à Londres en 1922. Cette année-là, le quartier général d’Elim fut transféré à Clapham dans le sud-ouest de Londres. « Elim Woodlands » a été acheté et il a également abrité l’Elim Bible College, avec d’autres propriétés locales ajoutées pour l’administration du mouvement en pleine croissance.

George passa les dix années suivantes dans une activité d’évangélisation soutenue avec un succès remarquable. Pendant ce temps, son ministère a bénéficié d’une nouvelle onction, provoquant une ascension fulgurante vers la gloire à travers le pays. Ses campagnes d’évangélisation et de guérison divine remplirent bientôt les plus grandes salles publiques du pays. Il y a eu des milliers de convertis, des dizaines de guérisons et des dizaines d’églises implantées. À Birmingham, 10 000 convertis ont été enregistrés. Le pentecôtisme britannique a fait un bond en avant pendant cette période.

En Europe continentale, il connut également un grand succès, avec 14 000 convertis en Suisse dans les années 1934-1936. Il visita la Suède à plusieurs reprises et fut le principal prédicateur de la Conférence pentecôtiste européenne à Stockholm en juin 1939.

Il mit en place une conférence ministérielle Elim en 1933, mais tout au long de la fin des années 1930, George se débattit avec diverses méthodes de gouvernement de l’Église, faisant un changement après l’autre, jusqu’à ce qu’il se retrouve en désaccord avec la conférence gouvernementale en 1939. Il démissionna finalement et quitta le mouvement Elim qu’il avait fondé en novembre 1940 et fonda la Bible-Pattern Church Fellowship basée à Nottingham.

La santé de George commença à décliner et son ministère public commença à décliner, sans jamais connaître le succès des années précédentes. Il est devenu de plus en plus isolé et est finalement décédé en janvier 1962 à l’âge de 72 ans.

Ses funérailles attirèrent une grande congrégation au temple de Kensington, et ce fut une déception pour ses nombreux amis de toutes les sections du Mouvement que la cérémonie se déroulait exclusivement dans son propre cercle. Malgré les nuages qui ont assombri la gloire du soir de ses années, George Jeffreys reste un souvenir émouvant en tant que plus grand évangéliste britannique depuis George Whitefield et John Wesley. Pendant un certain temps, ses dons brillants ont aidé tout le témoignage pentecôtiste dans les îles Britanniques, et nous le saluons comme l’un de nos grands pionniers et un don notable du Christ à son Église.

Bibliographie : Donald Gee, « Ces hommes que je connaissais » 1965 ; Desmond Cartwright art. « Dictionnaire international des mouvements pentecôtistes et charismatiques », 2002.