Benson Andrew Idahosa (1938-1998), affectueusement surnommé Papa ou Ba par de nombreux chrétiens, était un prédicateur pentecôtiste charismatique et fondateur de l’Église de Dieu Mission Internationale, dont le siège était à Benin City, au Nigéria. Premier archevêque pentecôtiste du Nigéria, il était réputé pour sa foi inébranlable. TL Osborn le considérait comme le plus grand ambassadeur africain de la foi chrétienne apostolique dans le monde.
Vie personnelle
Né de parents non chrétiens dans une communauté majoritairement non chrétienne, il fut rejeté par son père, John, car il était fragile et maladif. Enfant, il souffrait constamment d’évanouissements, et lors d’un de ses évanouissements, sa mère, Sarah, fut sommée par son père de l’abandonner sur un tas d’ordures, le croyant mort. Quelques heures plus tard, il reprit connaissance, se mit à pleurer et fut secouru par sa mère. Il grandit dans un foyer pauvre. Comme la plupart des maisons environnantes, sa maison familiale était en terre. Cette situation l’empêcha d’accéder à l’éducation jusqu’à l’âge de quatorze ans, où il put intégrer une école publique locale.
Premier ministère
Jeune, il fut converti au christianisme par un certain pasteur Okpo et rejoignit sa jeune congrégation, dont il fut l’un des premiers membres. Très actif dans le prosélytisme, il convertit de nombreuses personnes au christianisme. Après avoir reçu une révélation divine l’appelant au ministère, il commença à mener des missions de village en village, avant d’établir son église dans un magasin de Benin City.
En 1971, il avait établi des églises partout au Nigeria et au Ghana. Connu pour son audace, sa puissance et ses prédications axées sur la prospérité, ainsi que pour sa foi inébranlable dans le surnaturel, il a joué un rôle déterminant dans la forte vague de renouveau chrétien et les conversions marquantes de l’animisme qui ont eu lieu entre les années 1970 et 1990 au Nigeria. Considéré par les chrétiens comme le père du pentecôtisme au Nigeria, il a été le président fondateur de la Pentecostal Fellowship of Nigeria (PFN). De nombreux pasteurs nigérians éminents, comme Ayo Oritsejafor (actuel président de l’Association chrétienne du Nigeria (CAN)), David Oyedepo, Felix Omobude, Fred Addo, l’évêque Mike Okonkwo et Chris Oyakhilome, étaient ses protégés.
Croissance du ministère
Le siège de son ministère, le Faith Miracle Center, est une cathédrale pouvant accueillir jusqu’à 10 000 personnes. La Mission de l’Église de Dieu est présente dans le monde entier, de l’Europe à l’Afrique, en passant par l’Asie et l’Amérique. Sa mission principale étant l’évangélisation, il a lancé la chaîne de télévision Idahosa World Outreach (IWO TV), dont la diffusion a atteint un public potentiel de 50 millions de téléspectateurs.
Il a été utilisé par Dieu pour accomplir de nombreux miracles, notamment la guérison des aveugles et la résurrection de vingt-huit personnes d’entre les morts à différents moments de son ministère.
Il était connu pour ses nombreuses citations marquantes, parmi lesquelles : « Mon Dieu n’est pas un Dieu pauvre », « Votre attitude détermine votre altitude », « Il est plus risqué de ne pas prendre de risque », « Je suis un possibiliste », « Une grosse tête sans un grand cerveau est un poids lourd », « Si votre foi dit oui, Dieu ne peut pas dire non », entre autres. Nombre de ses messages sur la foi, les miracles et la prospérité restent des classiques parmi les pentecôtistes.
Il entretenait des liens étroits avec des ministres de l’Évangile internationaux tels que Billy Graham, TL Osborn, Kenneth Hagin, Benny Hinn, Reinhard Bonnke, Morris Cerullo et Oral Roberts, entre autres. Il a prêché l’Évangile dans 145 pays au cours de sa vie. À sa mort en 1998, il avait prêché à plus de Blancs que n’importe quel Noir, et à plus de Noirs que n’importe quel Blanc.
Son désir de répondre aux besoins de l’homme dans sa globalité l’a conduit à créer plusieurs autres branches du ministère, en dehors de l’Église. Parmi elles, on compte le Faith Mediplex, l’Institut biblique All Nations for Christ, le groupe d’écoles Word of Faith et l’Université Benson Idahosa, actuellement dirigée par son fils, le révérend FEB Idahosa. Son épouse, Margaret Idahosa, est l’archevêque actuelle de l’Église.
